La obra repasa la trayectoria de España desde la antigüedad romana hasta el siglo XX a través de 23 semblanzas de personajes y colectivos fascinantes que encarnaron la derrota.Lejos de la erudición seca, el autor despliega una prosa bellísima, marcadamente lírica y evocadora, para rescatar del olvido vidas rotas por la intolerancia, la guerra o los giros impredecibles de la política.
La cubierta reproduce un fragmento de la emotiva obra pictórica Los comuneros de Castilla (1860), del artista Antonio Gisbert Pérez, que retrata a Juan de Padilla, Juan Bravo y Francisco Maldonado instantes antes de ser ejecutados en Villalar en 1521, una de las imágenes más icónicas de la derrota política en la historia española.
