Publicada originalmente en 1978 (poco después de su obra monumental Terra Nostra), La cabeza de la hidra representa un giro estilístico fascinante en la trayectoria de Carlos Fuentes: se adentra de lleno en el thriller político y la novela de espionaje, pero sin abandonar la densidad crítica sobre la identidad mexicana.
La historia sigue a Félix Maldonado, un bureaucrat gris de la burocracia mexicana apasionado por las antigüedades y el arte. Sin buscarlo, Maldonado se ve atrapado en una red internacional de conspiraciones, agentes secretos de la CIA y el Mossad, e intereses geopolíticos en torno al verdadero "oro negro": el petróleo mexicano.
El título hace referencia al mito griego de la Hidra de Lerna: por cada cabeza que se corta, nacen dos más. En la novela, esta imagen simboliza tanto la inagotable corrupción política como la multiplicidad de caras y máscaras que adopta el poder mundial.
