Subtitulada Ensayo de ontología fenomenológica, esta obra colosal representa el texto fundacional del existencialismo sartreano. Su propósito es describir la estructura de la realidad y de la conciencia humana sin recurrir a nociones metafísicas ni divinas.
El Ser en-sí (l'être en-soi): Es el ser de los objetos, las cosas inanimadas y la naturaleza. Es opaco, pleno, no tiene conciencia ni posibilidades de cambio por sí mismo; simplemente es lo que es.
El Ser para-sí (l'être pour-soi): Es el ser de la conciencia humana. A diferencia de las cosas, la conciencia es vacía, no tiene una esencia fija predeterminada y se define a través de sus actos y elecciones en el tiempo.
